▲昨年はドウデュースが優勝(撮影：下野雄規)

　今開催の中山は例年になく芝の状態が良い。

　有馬記念が行われる中山芝2500mでは路盤が改修された2014年以降、毎年開幕週に2勝クラス(旧1000万下)が組まれているが、その勝ちタイムはこの10年で最も速かった。2番目に速かった昨年と比べて2秒以上も速い2分30秒2での決着。

　昨年の5回開催以降、中山芝は路盤の良化が著しい。春の3回開催最終日に行われた皐月賞で従来のレコードを大幅に更新する1分57秒1で決着。4回開催開幕週には3歳牝馬限定戦の紫苑Sでそのレコードをさらに更新する1分56秒6を記録。

　今開催に入ってからも2歳の特別戦である葉牡丹賞とひいらぎ賞がレコード決着。タイムが出にくい直線が向かい風気味の風向き。驚異的な路盤の軽さである。

　近年の有馬記念はほとんどの年が馬場コンディション「稍重い」で行われていたものの、昨年の馬場コンディションは「標準」と判定。今年に関しては、5回開催に入ってからほとんど降雨がないこともあって乾いていて、今週の天気予報も問題はない。

　今開催一連の決着を見る限り、馬場コンディションは悪くても「標準」。場合によっては、この時期の中山芝としては超異例の「軽い」馬場コンディションにもなりそうだ。

　2014年以降の有馬記念では2014年、2015年、そして昨年と比較的近い馬場コンディション、状況が想定される。

　2014年、2015年、2023年の3回は馬場コンディション「標準」と判定。3着内に好走した9頭のうち6頭が最初のコーナーを3番手以内で通過していた。先行馬を狙いたい。・・・