▲横山典弘騎手と安田翔伍調教師のスペシャル対談2回目は皐月賞について(撮影：林真衣)

「今の俺は、とても敏感なのかもしれない」横山典弘騎手の胸中

──「皐月賞で除外を選択したのも特別なことではない」とのことでしたが、やはりあの日に何があったのかをお聞きしたくて。というのも、それが日本ダービー制覇につながったという事実には、競馬の本質が詰まっていると思うんですよね。

横山　そうね。皐月賞という大きなレースで除外を選択したことで、みんな「すごい、すごい」って言うんだけど、さっきも言ったように、それ自体は俺のなかでは普通のこと。ただね、そこからダービーを勝てたことで、皐月賞の除外も含めて「これが競馬だ、これが競走馬だ」ということを少しはわかってもらえたのかなと思う。

──返し馬をして、輪乗りを経てゲート裏へ。そこで除外を決断されたわけですが、人によっては判断に迷うくらいの微妙な症状だったんですか？

横山　あの馬に競馬で乗ったことがあるのは俺しかいないけど、違うジョッキーが乗っていたとしても、やめたかもしれない。そこはわからないよね。なにしろ、違和感を覚える瞬間がランダムに起きていたから。ダクではちょっと違和感があるけど、キャンターに行くとそうでもないし、みたいなね。そんな感じだったから、俺も「どうしようかな」と思ったよ。まぁ最終的に「ダメだな」と思ったからやめたんだけど。

──先生はスタンドから双眼鏡で見ていたんですよね？

安田　はい。皐月賞に限らず、返し馬を終えて馬を止めたあとは、ちゃんと行儀よく馬の後ろをついて回っているかなとかいつもチェックしているんですけど、あのときはやたら速歩(はやあし)ばかりしているなと思って。

　それに、どうもノリさんが馬の脚元をのぞき込んでいる。で、ほかのジョッキーたちもノリさんとデサイルを見ているんですよ。乗っている人間だけが感じるものなので、双眼鏡越しに見ているぶんには違和感は見て取れなかったんですけど、「なんかあったな」というのはわかりました。あとは裁決からの電話待ちでしたね。

横山　なんていうのかな…。あの決断の中身には、本当にいろいろなことが重なっていて。もちろん今までの経験もあるけど、今年は・・・